David Kestenbaum Biography

David Kestenbaum

David Kestenbaum, 1965

For me, sculpture is a part of daily life because my father, Lothar K. was a sculptor; I began fooling around with clay and wax early on. My early doodling in wax were cast in bronze as part of my father’s sprue systems. I got a kick out of this even though I was carving wood and stone as a kid, my father tried to make sure I followed a different career path.

During my adolescence I continued carving wood with great determination, I wanted it to handle like clay. At the same time I asked my mother, a painter and teacher, to show me how to draw realistically. When my first pencil drawings started to look like the things I was depicting, I got a kick out of this. From this point on I entered and felt a sort of smug about what I could do, I was around 18 to 19 years old. What turned my point of view upside down was art school. With the pretext of studying art history, I began a process of experimentation with a as many media as I could get my hands on. My most bizarre effort was assembling a life-size mannequin out of wood, which then went through many transformation until I then gave to a friend who is a jeweler who proceeded to remove one of the index fingers and hung it on his studio wall. Eventually I did obtain a degree in Art History from the University of Texas at Austin. However, by this time I was far more involved in making large wood block prints and carvings in stone and wood in the Texas Hill country.

One of the most deciding influences on my career was a visit to the Penland School in North Carolina where I worked in the blacksmithing shop and observed the different shops in action. I was most impressed by the fact that some shops like the glass blowing studio functioned at night, as well as you could live there and share the communal dinning hall. Because of this I developed my own version of a studio shop-living accommodation project in which I and one or more practicing sculptors could work.

Already in college I began to think that running a small foundry would supplement my income, so, after my father’s death in 1995, I set about moving his foundry, located at the back of his studio, to a more appropriate site in the community of San Miguel Viejo. A rural community 10 minute drive from San Miguel de Allende, Mexico. After 6 years of development I’ve succeeded in establishing a well equipped metal working facility in which I can handle 4 to 5 foot bronze pieces as well as life-size steel constructions. Over the years I’ve produced a great number of student pieces, the works of several professional sculptors, as well as my own works. As I work in foundry I periodically take time out to work on wood and stone projects, which usually take 2 to 3 years to complete.

During my student years I was exposed to some of the more contemporary trends in art, but since I inherited the tools and techniques of a traditional sculptor, I have decided to follow that route for now. I believe that the handling of materials such as wood, stone, metals, linseed oil, and even plastics can be very spiritually rewarding both for the artist and the spectator. As a teacher I have introduced people of all ages to new materials and for the most part, have been rewarded by being part of the discovery of new solutions.

In essence, I am interested in the process of art making and its social function. My own work is usually going in different direction at the same time, yet this ¨not knowing¨ later resolves itself in different pieces that bring incongruities together. Currently I have a site specific-environmental project under way with which viewers can interact on a physical as well as intellectual manner.

Para mí, la escultura es parte de la vida diaria, porque mi padre, Lothart K., era escultor. Empecé a jugar con barro y cera desde muy temprano. Mi garabatear temprano en cera fue moldear bronce como parte del sistema de canal de mi padre. Recibí una patada fuera de esto aun cuando desde niño tallaba madera y piedra, mi padre trato de asegurarse de que siguiera una carrera diferente.

Durante mi adolescencia seguí tallando madera con gran determinación. Quería manejarla como la arcilla. En ese mismo tiempo pedí a mi madre, quien es pintora y maestra, que me enseñara como dibujar de manera realista. Cuando mis primeros bocetos a lápiz empezaron a verse como las cosas que estaba copiando, me echaron fuera de ello. Desde ese momento en adelante me sentí engreído de alguna manera acerca de lo que podría hacer, estaba alrededor de los 18 y 19 años. Lo que cambió por completo mi punto de vista fue la escuela de arte, comencé un proceso de experimentación por todos los medios con todo en lo que podía poner mis manos. Mi esfuerzo más bizarro fue el de ensamblar un maniquí de tamaño real, el cual atravesó por múltiples transformaciones, hasta que finalmente se lo di a un amigo joyero, quien procedió a remover un o de los dedos índices y lo colgó en la pared de su estudio. Finalmente, obtuve un título en Historia del Arte de la Universidad de Texas en Austin. Sin embargo, para esos días estaba mucho más implicado en hacer grandes bloques de madera, grabados y tallados en piedra y madera en la Ciudad de Texas Hill.

Una de las influencias más determinantes en mi carrera fue una visita que hice a la Escuela de Penland en Carolina del Norte, donde trabajé en el taller de herrería y observé los diferentes talleres en acción. Estaba muy impresionado por el hecho de que algunos de los talleres, como el de vidrio soplado, trabajaban de noche, podías vivir ahí y compartir el comedor comunitario. Por esto desarrollé mi propia versión de un proyecto combinación taller y cuarto de estar en el cual uno o varios escultores y yo mismo pudiéramos trabajar.

Ya en la Universidad comencé a pensar que manejar una pequeña fundición complementaría mis ingresos, así que, después de la muerte de mi padre en 1995, pensé en cambiar su fundición, que estaba en la parte trasera de su estudio, a un lugar más apropiado en la Comunidad de San Miguel Viejo, una comunidad rural localizada a 10 minutos en auto desde San Miguel de Allende, Mex. Después de 6 años de desarrollo conseguí establecer un área bien equipada que me permitiera trabajar fácilmente con el metal, en la cual puedo manipular piezas de bronce de 4 a 5 pies de alto, así como construcciones de tamaño real. A través de los años he producido un gran número de piezas de estudiantes, trabajos de varios escultores profesionales, así como mis propios trabajos. Cuando trabajo en la fundición, periódicamente tomo un tiempo para trabajar en proyectos de madera y piedra, los cuales toman comúnmente de 2 a 3 años para ser terminados.

Durante mis años de estudiante estuve expuesto a algunos de las tendencias más contemporáneas en arte, he decidido seguir esa línea por ahora. Creo que el manejo de materiales tales como: madera, piedra, metales, aceite de linaza y hasta los plásticos; puede ser de gran recompensa espiritual, tanto como para el artista como para el espectador. Como maestro he presentado a gente de todas las edades nuevos materiales y en su mayoría han sido recompensados por ser parte del descubrimiento de soluciones nuevas.

Esencialmente, estoy interesado en el proceso de hacer arte y su función en la sociedad. Mi propio trabajo esta yendo comúnmente hacia diferentes direcciones al mismo tiempo, aun este "no saber", se resuelve más tarde a sí mismo en diferentes piezas que juntas atraen incongruencias. Actualmente tengo un proyecto en proceso de un solar específicamente medioambiental, del cual los espectadores pueden participar física y mentalmente.

Kestenbaum Art Studios
San Miguel de Allende, Guanajuato
Internet Mail: maiok@unisono.net.mx